Es una ciudad mágica. Con un mítico pasado y un futuro aún más esplendoroso. Dividida en dos continentes, Asia y Europa, se ubica a orillas del estrecho del Bósforo y Mar de Mármara. Se trata de las urbes más grandes, y una de las más importantes, de Turquía. Antaño se la conoció de dos maneras, como Bizancio (hasta 330) y como Constantinopla (hasta 1453; aunque se la llamó así hasta 1930).
Además, fue la capital de dos imperios, del Imperio Romano de Oriente y del Imperio Otomano, y de la República de Turquía hasta 1923. Desde este último año la capital del país es Ankara, así todo Estambul conserva un destacable papel en lo que respecta a la industria, al comercio y a la cultura nacional.
Sobresalen en ella las numerosas mezquitas, como las de Solimán, la Mezquita Sultanahmet -también conocida como Mezquita Azul- o la Mezquita Mihrimah Sultan (del siglo XVI, es la más iluminada de la metrópoli debido a sus 161 ventanas). También las iglesias, como la Iglesia de la Divina Sabiduría –o de Santa Sofía– (se construyó entre el 532 y el 537) o la Cisterna de Basílica –o de Yerebatan Sarn?c?–, que es la más grande de las sesentas construidas en la ciudad durante la época bizantina (en 532).
Asimismo, hay sinagogas y palacios históricos increíbles, como el Dolmabahçe –de 600 metros de altura– o el de Topkap? –Palacio de la Puerta de los Cañones–, está formado por pequeños edificios construidos juntos y unidos por cuatro patios y jardines. Desde él, que hoy funciona como museo y es una de las mayores atracciones turísticas de la ciudad, se puede contemplar el Bósforo.
Otro sitio de interés es el Hipódromo –de la época bizantina–, que en la actualidad es una plaza que se llama Sultanahmet Meydan? (Plaza Sultán Ahmet) y conserva algunos fragmentos de la estructura original. Todo esta bagaje de edificios o monumentos históricos es producto de la gran variedad de culturas que han reposado en estas tierras.
Por otra parte, desde 1985, las Zonas históricas de Estambul son Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, por los importantes monumentos y restos históricos que posee. Continuando con su rico patrimonio cultural, Estambul cuenta con muchos museos, como: el Museo Ayasofya (Santa Sofía) o el Museo Kariye, entre muchos otros.
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